Прекрасное старинное здание, занимаемое ныне Институтом русской литературы, построено по проекту И.Ф. Лукини на набережной Макарова для Петербургской портовой таможни в 1832 г. Первоначально в рамках подготовки торжественных мероприятий, посвященных юбилею со дня рождения А.С. Пушкина, планировалось поставить только памятник. Однако, со временем, по инициативе великого князя Константина Константиновича, возникла идея о создании именно музея – Пушкинского дома,- который и был открыт в 1905 г.
С 1995 г. пушкинский дом внесен в свод особо значимых объектов культурного наследия. Сотрудники и директора Пушкинского дома (а среди них были Н.А. Котляревский, М. Горький, А.В. Луначарский, П.И. Лебедев-Полянский и др.) согласно концепции Музея как коллекции собраний материалов (как документальных, так и художественных), имеющих тесную связь с русской литературой и ее историей, плодотворно трудились над собиранием, хранением и изучением материалов по русской словесности. В итоге, на сегодняшний день Пушкинский дом хранит богатейший архив, один из крупнейших в мире.
Более 120 тыс. наименований документальных, изобразительных, исторических материалов, имеющих непосредственное отношение к русской литературе периода XVIII—XX вв.: раритетные экземпляры рукописных книг и старопечатной литературы, портреты писателей, редкие фотографии, авторские иллюстрации к произведениям, художественные предметы той эпохи, личные вещи, посмертные маски, реликвии и предметы быта. Фонды Литературного музея с момента его основания формировались за счет безвозмездной передачи частными лицами и покупок известных коллекций. Немало экспонатов переданы из личной коллекции А.Ф. Онегина-Отто, основателя Пушкинского музея (Париж).