Предположительно родоначальниками современных пород считаются древние молосские (догообразные) собаки, много столетий жившие на территории Англии. На остров псов завезли из Греции в VI веке до н. э.
Рослых собак в то время называли мастифами, но ориентировочно с 1630 года бульдог выделился среди остальных и получил собственное название (Bulldog означает «бычья собака»). Пес обладал невероятной работоспособностью и мог справиться даже со взрослым быком.Так же порода бульдог отличается необычной тактикой боя – пес нападает спереди. Собака не убегает от соперника, а идет напролом. Ярость зверя всегда граничит с расчетливостью и хладнокровием, а нечувствительность к боли и мертвая хватка мощных челюстей делает бульдога идеальным механизмом для убийства. Животное нападает молча, всегда вцепляется в горло добычи, а потом не отпускает до последнего вздоха.
Для участия в травлях люди вели отбор лучших особей, стремясь поддерживать только чистые, безупречные линии. Так, из пометов сразу выбраковывались щенки, имеющие привычку хватать соперника не за шею, а за конечности (их признавали нечистокровными). Животные стоили дорого, так как эту породу собак было трудно разводить.С начала XIX века все изменилось. С 1802 года бои животных запретили, и для породы наступила эра выставок, появились первые стандарты. Люди обратили внимание и на другие качества собак: преданность, послушание, хладнокровие и отвага. С тех пор английский бульдог стал символом и национальной гордостью государства.